Op 1 november vertrekt Charlie Capelle solo voor zijn zevende Route du Rhum aan boord van Acapella, van Saint-Malo naar Pointe-à-Pitre. Het moment waarop hij binnenkort de steigers van de Corsarenstad bereikt om samen met Proludic en La Chaîne de l’Espoir de festiviteiten rond de officiële start van de wedstrijd te beleven, komt steeds dichterbij. De laatste afstellingen, laatste controles en laatste trainingsvaarten: de ultieme fase van een lange en grondige voorbereiding is aangebroken. De zeiler — bekend om zijn grote passie voor zijn “Stradivarius van de oceanen” — gaat deze laatste rechte lijn in met de toewijding die hem zo kenmerkt.
Vanaf het moment dat de boot te water is gelaten, ben ik elke dag verdergegaan met de voorbereiding. Ik ben de zee opgegaan om de instellingen te verfijnen, de zeilen en het tuigage te controleren en vooral om vertrouwd te raken met de volledig vernieuwde elektrische en elektronische systemen
vertelt Charlie. Acapella heeft haar oorspronkelijke glans teruggevonden en zal ongetwijfeld opvallen tussen de 118 boten van alle formaten en generaties die komende herfst aan de startlijn van deze legendarische trans-Atlantische wedstrijd worden verwacht.
Een grondige fysieke en medische voorbereiding
De tijd lijkt geen vat te hebben op de kleine gele trimaran, die nochtans het record aantal deelnames aan de Route du Rhum op haar naam heeft staan. Ook haar schipper lijkt er geen hinder van te ondervinden en bereidt zich voor om in de best mogelijke omstandigheden aan de start te verschijnen.
Op 71-jarige leeftijd wordt Charlie Capelle de oudste deelnemer aan de 13e editie van de Route du Rhum. Een status die hij met grote discipline draagt en waarvoor hij de afgelopen vier jaar niets aan het toeval heeft overgelaten.
Naast de duizenden uren die hij heeft besteed aan de volledige renovatie van zijn trouwe zeilpartner, volgde hij een langdurig en aangepast fysiek voorbereidingsprogramma.
“Mijn geheim is de regelmatige beoefening van aquabike en pilates. Beide activiteiten hebben het grote voordeel dat ze de diepe spieren versterken zonder het lichaam te overbelasten. Sinds twee jaar maken ze deel uit van mijn dagelijkse routine”, legt Charlie uit. Zijn energie en jeugdige uitstraling haalt hij vooral uit het plezier van het zeilen aan boord van Acapella.
Alleen de Atlantische Oceaan oversteken aan het roer van een trimaran van 11,50 meter blijft echter een enorme uitdaging. Op zijn leeftijd was het voor Charlie vanzelfsprekend dat hij niet aan zo’n avontuur zou beginnen zonder een grondige medische controle.
Daarom volgde hij een programma van drie weken in het Kerpape-revalidatiecentrum in Ploemeur, een toonaangevende instelling op het gebied van sportrevalidatie. Na een volledige gezondheidscontrole, waaronder uitgebreide biologische onderzoeken onder begeleiding van dr. Thierry Charland, referentiearts voor offshorezeilen, blijkt dat Charlie in uitstekende conditie verkeert.
“De diagnose is duidelijk: ik ben klaar voor de start!”, glimlacht de schipper van Acapella, die ook vertrouwt op een gezonde levensstijl en veel aandacht besteedt aan zijn voeding.
Zomerse wedstrijden
Gesterkt in zijn verlangen om opnieuw de bijzondere emoties van de trans-Atlantische race tussen Bretagne en Guadeloupe te ervaren, nam Charlie deel aan verschillende voorbereidende wedstrijden.
Eind juni nam Acapella met een bemanning deel aan de Ronde Sénane, de wedstrijd rond het eiland Sein met vertrek vanuit Audierne — een evenement waaraan Charlie al jarenlang deelneemt.
Het tweede belangrijke moment was de Drheam Cup, die in duo werd gevaren tussen Cherbourg en Lorient, door het Kanaal en de Golf van Biskaje.
“Het was een prachtig parcours en vooral een echte validatietest voor de grote uitdaging die mij in november wacht”, vertelt de schipper van Acapella.
Tijdens vier dagen op zee en bijna 700 zeemijl (ongeveer 1.300 km) onder zeer wisselende weersomstandigheden — bijna een kwart van een Atlantische oversteek — leverde het team een intense wedstrijd. Afgezien van een klein probleem met een val, liep de boot geen schade op.
“De boot is perfect.”
Ook sportief leverde de wedstrijd een mooi resultaat op: na een spannende strijd eindigde het team op slechts een haar na naast het podium.
De volgende stap: solo varen
Het aftellen is nu echt begonnen.
Vanaf begin augustus zal Charlie een solo-oversteek maken over een parcours dat werd bepaald door de wedstrijdleider van de Route du Rhum. Op het programma staan tussen 1.000 en 1.500 zeemijl door de Golf van Biskaje, op een traject dat speciaal werd ontworpen om alle manoeuvres tijdens het solozeilen nog één keer grondig te oefenen.
Een laatste stap voordat hij op 1 november voor de kust van Saint-Malo aan de start verschijnt. Daar wordt de trimaran in de kleuren van La Chaîne de l’Espoir en Proludic — de trouwste deelnemer aan de wedstrijd — nu al met veel enthousiasme en terechte bewondering verwacht.
