Begin maart keerde Acapella onder een stralende zon terug naar haar natuurlijke element. De iconische trimaran van Charlie Capelle verliet de werf in Hennebont (Zuid-Bretagne) om op motor naar de haven van Lorient te varen, waar de mast werd geplaatst. Deze tewaterlating markeert het begin van een nieuw avontuur dat Proludic en de schipper samen aangaan. Tijdens de volgende Route du Rhum – Destination Guadeloupe zal de boot de kleuren dragen van de NGO La Chaîne de l’Espoir.

De “Demoiselle” heeft geen dag verouderd

De sfeer was bijna lenteachtig toen de kleine trimaran van 11,50 meter de helling bereikte om te water gelaten te worden. Bijna een jaar lang heeft Charlie Capelle, zonder zijn inspanningen te sparen, nauwkeurig werk verricht, bijna helemaal alleen, met de waardevolle hulp van zijn familie en naasten bij de meest delicate handelingen.

“Ik heb mijn hele leven boten gebouwd en deze trimaran vertegenwoordigt ook een bepaald vakmanschap. Ik hou van mooie dingen en van goed uitgevoerd werk. Alles moet perfect zijn en ik heb al mijn energie in deze renovatie gestoken.”

Op 71-jarige leeftijd, slechts enkele maanden voordat hij voor de zevende keer van start gaat in de meest legendarische solo trans-Atlantische race, verbergt Charlie zijn opluchting – noch zijn trots.

“Deze tewaterlating voelt als een bevrijding. Het is de voltooiing van een zeer lang project. Het gaat om duizenden uren werk. Ik heb er al mijn tijd aan besteed en dat is eigenlijk volkomen onredelijk. Maar het resultaat is er en de Demoiselle heeft geen dag verouderd.”

Een boot die zeker zal opvallen

Als zusterschip van de Olympus Photo van Mike Birch – de eerste winnaar van de Route du Rhum in 1978 – belichaamt deze 48 jaar oude “Demoiselle” van gevormd hout, herkenbaar aan haar zongele kleur en haar nummer 88 (een knipoog naar de oorsprong van de schipper in de Vogezen), de geschiedenis van deze trans-Atlantische race.

Als een van de kleinste en oudste boten van de vloot die bij de start in Saint-Malo wordt verwacht, trekt zij nu al aandacht ver buiten de zeilwereld. De aanwezigheid van een team van France 3 Littoral bij de tewaterlating bewijst dit: met camera op de schouder maken de journalisten een documentaire over Charlie en Acapella, die vóór de start van de race zal worden uitgezonden.

Proludic: veel meer dan een sponsor

Dat Acapella in deze staat weer te water kon worden gelaten, komt ook doordat Charlie aan wal kan rekenen op sterke ondersteuning.

“Dit alles is mogelijk omdat ik kan rekenen op de steun van Proludic. Maar meer dan een sponsor beschouw ik dit genereuze bedrijf, dat zich sterk inzet voor La Chaîne de l’Espoir, als een echte weldoener.”

Denis Le Poupon, oprichter van Proludic, was twee maanden eerder al aanwezig bij het 20-jarig jubileum van de vestiging van La Chaîne de l’Espoir in Vannes, samen met Charlie. Zijn betrokkenheid verwoordt hij eenvoudig en zonder omwegen.

“Het werk van deze NGO is bewonderenswaardig. Je ziet duidelijk dat het een hele keten is die werkt dankzij de onvoorwaardelijke inzet van artsen en zorgverleners. En als er een zwakke schakel is, dan is dat de financiering. In deze keten doe ik het eenvoudigste: met interne teams die zich het hele jaar inzetten. De sportieve uitdagingen waaraan zij deelnemen, stellen hen in staat ‘zonnen’ te verzamelen die ik vervolgens omzet in donaties – een concrete actie binnen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid als bedrijf. Vandaag is La Chaîne de l’Espoir nog onvoldoende bekend en moet zij meer zichtbaarheid krijgen. De deelname van Acapella, die haar naam zal dragen tijdens de Route du Rhum, past volledig binnen dit doel.”

Op weg naar een gezamenlijk avontuur

De komende weken beloven intens te worden: fysieke voorbereiding, afstellingen, trainingsvaarten en oefenregatta’s. Het doel van Charlie is duidelijk.

“Nu gaat het erom te varen en de boot zoveel mogelijk te laten zien, om aandacht te vragen voor La Chaîne de l’Espoir en om te voldoen aan de doelstelling van Proludic om haar zichtbaarheid en bekendheid te vergroten.”

Proludic zal aanwezig zijn in het Route du Rhum-dorp in Saint-Malo met een eigen stand. De kleine gele trimaran zal ook te zien zijn op Virtual Regatta, waar duizenden virtuele zeilers het roer kunnen overnemen onder de kleuren van Proludic–La Chaîne de l’Espoir – en zo op hun eigen manier bijdragen aan de bekendheid van de NGO.

Op 1 november, wanneer Acapella vanuit Saint-Malo vertrekt richting Guadeloupe, zal Charlie alleen aan boord zijn – maar gesteund door een bedrijf, een NGO en duizenden supporters, allemaal verenigd achter dezelfde kleine gele trimaran.