De officiële aankondiging van de start van de Route du Rhum — 1 november 2026 — markeert een nieuw hoofdstuk voor Proludic, de trouwe partner van Charlie Capelle, die voor de 7ᵉ keer aan de start zal verschijnen van deze solo-trans-Atlantische race, onder de kleuren Proludic – La Chaîne de l’Espoir. Voor-ingeschreven in de categorie Vintage Multi maakt hij deel uit van een vloot van 12 historische multihulls binnen een totaal van 117 boten. Een deelname die een sterk verhaal tussen een zeiler, zijn boot en deze race verlengt.
Een mythische race en een betekenisvolle stap voor Proludic
De Route du Rhum, opgericht in 1978, is uitgegroeid tot een van de populairste oceaanraces. Ze brengt ervaren professionals en kundige amateurs samen in een solotocht die om de vier jaar tussen Saint-Malo en Pointe-à-Pitre haar geest van vrijheid, diversiteit en zelfoverwinning bevestigt.
Charlies deelname, gesteund door Proludic en gedragen door de kleuren van La Chaîne de l’Espoir, verankert het bedrijf in een positieve en solidaire dynamiek. Ze past binnen een project waarin menselijke avontuur, technische eisen en inzet voor een essentiële zaak samengaan: toegang tot medische zorg voor de meest kwetsbare kinderen.
Voor het plezier, en voor de herinnering
Voor Charlie Capelle is vertrekken in 2026 vanzelfsprekend.
“Het is een verslaving aan de Route du Rhum. En zoals mijn vrouw zegt: het is een verslaving waarvan je niet ziek wordt.”
Op 70-jarige leeftijd is de motivatie nog steeds sterk. “De start nemen is al heel intens, heel emotioneel. Je vraagt je af of je het gaat halen… En wanneer je aan de andere kant van de Atlantische Oceaan aankomt, is het een uitzonderlijke opluchting,” vertelt de zeiler, wiens plezier om de oceaan solo over te steken op Acapella nooit afneemt.
Charlie mikt niet op de overwinning. Hij keert terug om een verhaal door te geven — dat van de tweelingtrimaran van Mike Birch, winnaar van de eerste Route du Rhum in 1978. Acapella, gebouwd bij de werf van Walter Greene waar Charlie begin jaren 80 begon, draagt een fundamenteel stuk van de Rhum-legende in zich.
Vintage Multi: een erfgoedcategorie binnen een uitzonderlijke vloot
Charlie zal varen in Vintage Multi, een categorie beperkt tot twaalf deelnemers, gecreëerd om de boten en zeilers te eren die de geschiedenis van de transat hebben gevormd. Naast Acapella zullen in 2026 verschillende ORMA-trimarans — groter en sneller — vermoedelijk terugkeren, in herinnering aan de prestatie van Florence Arthaud.
Op 1 november zal deze Vintage Multi-familie voor Saint-Malo de startlijn delen met de Ultims die de Atlantische Oceaan in minder dan zeven dagen kunnen oversteken, de IMOCA’s van de Vendée Globe, de Ocean Fifty en bijna veertig Class40’s. Een indrukwekkende, diverse en spectaculaire vloot.
Aan het roer van zijn 11,50 meter lange gele trimaran, een van de kleinste boten in dit uitzonderlijke veld, richt Charlie zich op een race van ongeveer drie weken. Zijn prestatiedoelen liggen in de nauwgezette voorbereiding van zijn trouwe metgezel.
“Ik heb Routes du Rhum gevaren zonder de gereedschapskist te openen. Geen schroevendraaier aanraken en me concentreren op het ritme van de boot — dat is mijn grootste uitdaging,” legt hij uit, de man die Acapella al twee keer van de ondergang heeft gered en volledig heeft gerestaureerd.
Al maanden werkt hij met de precisie die hem kenmerkt. “Dit jaar ben ik heel ver gegaan in de houtafwerking. De verf is klaar. De uitrusting is geplaatst. De nieuwe bescherming zit erop. Deze winter focus ik op elektriciteit en elektronica,” vertelt hij, vol ongeduld om weer de zee op te gaan.
Kom maar op met de lente!
De datum staat vast: op 15 maart 2026, de 71ste verjaardag van Charlie, wordt Acapella opnieuw te water gelaten. Na enkele kwalificatietochten — een formaliteit voor een zeiler die zijn boot “door en door kent” — zal de trimaran half oktober in Saint-Malo aankomen.
Daar zal hij zijn iconische plek aan de voet van de stadsmuren terugvinden, midden in het racedorp, klaar voor de grote start richting Guadeloupe onder de kleuren Proludic – La Chaîne de l’Espoir.
